Prvá písomná zmienka o Žiline pochádza z roku 1208. Mesto sa vyvinulo z pôvodnej osady, ktorá vznikla ako podhradie v blízkosti Žilinského hradu. Tento hrad existoval do 15. storočia a bol objavený až v roku 2008. Žilina obdržala mestské práva okolo roku 1290 od poľského mesta Tešín. Už v 13. storočí tu vybudovali dva kostoly, ktoré existujú dodnes. Prvé mestské privilégium bolo mestu udelené v roku 1321. V roku 1378 vznikol súbor právnych predpisov mesta Magdeburg, tzv. Žilinská kniha, ktorou sa Žilina riadila. Je to významná kultúrna pamiatka, podobne ako listina kráľa Ľudovíta Veľkého z roku 1381, ktorá zrovnoprávnila žilinských Nemcov a Slovákov.   

    Od 15. storočia mala Žilina vlastné hradby, ktoré chránili dnešné historické jadro mesta. Toto jadro bolo roku 1988 prehlásené za mestskú pamiatkovú rezerváciu. Ako jediné na Slovensku má žilinské námestie v centre mesta zachované renesančné arkády. Renesančnú podobu námestie získalo po požiari v roku 1521. Rozvoj mesta trval do konca 17. storočia. V dôsledku bojov bolo mesto oslabené a opäť sa začalo rozvíjať až v druhej polovici 19. storočia po vybudovaní železníc. V roku 1891 bol postavený najväčší textilný závod na území Rakúsko-Uhorska, ktorý vyvážal textilné výrobky do celého sveta. Vybudovaním ďalších závodov, obchodov, bánk a infraštruktúry výrazne vzrástol počet obyvateľov. V roku 1850 mala Žilina necelých 3000 obyvateľov, zatiaľ čo v roku 1910 to bolo už 10 000 obyvateľov. V súčasnosti v Žiline žije okolo 85 000 ľudí. Po roku 1945 prešlo mesto mnohými zmenami. Vznikli ďalšie priemyselné závody a sídliská. Od roku 1960 tu sídli univerzita. Mesto je strediskom priemyslu, dopravy a kultúry. V roku 1996 sa stalo sídlom kraja. Historickým vývinom, tradíciami i súčasnosťou patrí Žilina nepochybne medzi najvýznamnejšie mestá Slovenska.  

 

    Žilina a jej okolie poskytuje turistom mnoho možností ako využiť ich voľný čas. Príjemné prechádzky sú po pešej zóne, ktorá je jednou z najkrajších na Slovensku. Centrum mesta tvoria dve námestia. Sú to Námestie Andreja Hlinku a Mariánske námestie. Nachádza sa tu niekoľko historických objektov, ktoré si určite zaslúžia vašu pozornosť. Patrí medzi ne Kostol Najsvätejšej Trojice, Stará radnica, Kostol Obrátenia sv. Pavla Apoštola s kláštorom a podzemnými priestormi, Dom umenia Fatra, Synagóga, Rosenfeldov palác, Kostol sv. Barbory s kláštorom a dalšie.  

    V severnej časti mesta sa nachádza vrch Dubeň (613 m n.m.). Na vrchu Straník (769 m n.m.) sú dva lyžiarske vleky. Vrch má najlepšie podmienky na závesné lietanie na Slovensku. V západnej časti mesta je vrch Veľké Hradisko (641 m n.m.). V Budatíne sídli Športový jazdecký klub Montana, ktorý sa zaoberá parkurovým skákaním, drezúrou koní a výukou jazdenia. V priebehu celého roku sa v meste konajú rôzne kultúrne, športové a spoločenské akcie, napr. Carneval Slovakia Žilina, Jarná cena Žiliny, Staromestské slávnosti, Žilinská svätojánská noc, Žilinské dni zdravia, Žilinský literárny deň a Stredoveký deň. Typickou pochúťkou v Žiline a celom jej okolí sú bryndzové halušky a výrobky z ovčieho mlieka.